Il centro abitato di Monterano risale all’età del bronzo ma diventa fiorente in epoca etrusca, tra il V e il VI secolo a.C.. Dopo essere diventata sede episcopale nell’alto medioevo la cittadina passa in mano alle famiglie feudatarie vicine al Papa tra cui gli Orsini e gli Altieri. Nel XVII secolo venne realizzato l’acquedotto, ancora oggi ben conservato. Nel 1679 il Principe Altieri ordinò a Gian Lorenzo Bernini la  riprogettazione della Fortezza Monteranese, trasformandola in palazzo ducale.
La facciata del palazzo venne decorata con una fontana dominata dalla statua di un leone, da cui il nome di Fontana del Leone. Nello stesso secolo viene eretto il convento di S. Bonaventura, sempre commissionato al Bernini.
Grazie alla maestosità del luogo Monteranno è stato set di numerosi film di successo tra cui:

• Ben-Hur (1959)
• Brancaleone alle Crociate (1970), di Mario Monicelli
• Il Marchese del Grillo (1981) di Mario Monicelli
• La visione del Sabba (1988) di Marco Bellocchio
• Guardie e ladri (1951), di Mario Monicelli e Steno